A utilização de óleos aromáticos como agentes de cura data desde os primórdios da história registrada, porém o termo “aromaterapia” foi criado em 1920 por René Maurice Gattefosse. Gattefosse era um químico francês começoui a pesquisar as propriedades de óleos essenciais após seu braço pegar fogo em um incêndio em sua fábrica de perfumes e ele extingui-lo com óleo de lavanda. Ele notou que a dor diminuiu e o ferimento curou rapidamente sem cicatriz. Desde então, existem muitos usos terapêuticos (alguns comprovados, outros não) para uma variedade enorme de óleos de plantas.
O Básico
Dependendo do lugar do mundo, a aromaterapia é vista ou como uma prática válida da medicina ou como pseudo-ciência. Na França, por exemplo, alguns óleos essenciais são tão regulados como remédios controlados e os médicos os aplicam 
de diversas formas como anti-sépticos e ante-inflamatórios. No entando, aqui no Brasil a falta estudos científicos leva muitos da comunidade médica a não considerar esse tipo de tratamento como uma opção viável.
Os óleos essenciais e outros componentes aromáticos funcionam de formas diferentes. A fragrância sozinha – quer na forma de incenso ou ao esquentar o óleo – ativa o sistema límbico e os centros emocionais do cérebro. Quando esses óleos são aplicados na pele – normalmente como óleos de massagem – eles podem ativar os receptores termais e matar micróbios e fungos. Médicos franceses fazem isso regularmente ao aplicar vários óleos essenciais à culturas Petri de infecções para ver qual óleo diminui o ritmo de crescimento da infecção.
Usos
- Manjericão é usado para melhorar a concentração, tratar depressão e amenizar dores de cabeça e enxaquecas.
- Bergamota é benéfico para o canal urinário e para o sistema digestivo. É também indicado para problemas de pele relacionados a estresse, especialmente se combinado com óleo de eucalipto.
- Pimenta do reino pode ser utilizada para estimular a circulação e tratar dores musculares.
- Óleo do botão é utilizado como analgésico tópico e anti-séptico
- Óleo de lavanda é utilizado como anti-séptico, para tratar cortes e queimaduras pequenas, para acalmar e relaxar e amenizar dores de cabeça e enxaquecas.
- Os óleos de jasmim e rosa são usados como afrodisíacos.
O Que os Críticos Dizem
Em geral, médicos brasileiros e americanos alegam que, apesar de óleos essenciais serem relaxantes e possuírem propriedades terapêuticas como diminuir o estresse, a falta de estudos científicos e maiores evidências torna impossível prever a efetividade da aromaterapia. As pessoas que apóiam a aromaterapia dizem que já que esses óleos não podem ser patenteados e a maioria dos estudos grandes são subsidiados por empresas farmacêuticas, existe pouco interesse (e recursos) para o estudo desses remédios naturais.
Aromaterapia é Para Você?
Dependendo do seu problema, a aromaterapia pode ser apropriada para você. Para tratamentos mentais como redução do estresse e cansaço, muitas pessoas dizem fazer milagres. Para problemas mais sérios, converse com um médico em primeiro lugar.